In de Rem-fase van de slaap verwerken wij de dag doorgaans. Hele nare of traumatische ervaringen kunnen soms onvoldoende verwerkt worden in de slaap. Dit blijft dan een plekje in het brein waar een kind (of volwassene) last van blijft houden. Dit uit zich in bijvoorbeeld angsten, nare dromen, psyhosomatische klachten, eigenlijk kan het er op vele manieren uitzien.
EMDR staat voor Eye Movement Desensitization Reprocessing. Het bootst de rem-fase van de slaap na, terwijl het kind gewoon wakker en bij bewustzijn is. Waar overdag je hersenhelften afwisselend actief zijn, zijn tijdens deze rem-fase beide hersenhelften tegelijk actief. Door enerzijds beide hersenhelften te stimuleren (door oogbewegingen of tikgeluidjes in beide oren) en anderzijds de nare gebeurtenis weer op te roepen (door er over te tekenen of te praten) kan een trauma alsnog verwerkt worden.